Thanksgiving in San Antonio

San Antonio in Texas, nahe der mexikanischen Grenze, war meine letzte Etappe auf meiner Reise, die in Washington DC begonnen hat. Im Konferenz-Zentrum der Stadt war die grosse Versammlung der AAR/SBL (American Academy of Religion und Society of Biblical Literature). Mit rund 10 000 Teilnehmenden war im Convention Center ein emsiger Betrieb, kurz danach breitete sich die Leere aus.

Nicht lange, denn am 24. November war Thanksgiving Day und die Tore für ein anderes Publikum geöffnet: für das Raul Jimenez Thanksgiving Dinner. Geschätzte 30 000 Menschen allen Alters, Herkunft, Sprache und Verhältnisse kommen zusammen. Vom Mittag bis am Abend wird Truthahn mit Beilagen und der traditionelle Pumpkin-Kuchen gratis ausgegeben.

Die Einladung ist für alle, es werden keine Einladungskarten versandt und keine Türkontrollen gemacht. Das Zusammensein mit Menschen verschiedenen Alters und Herkunft hat einen grossen Stellenwert. Zu sehen sind neben den älteren Gästen viele festlich gekleidete Familien mit Kindern. Spanisch wird möglicherweise mehr gesprochen als englisch. In Schulen werden Dekorationen gebastelt, die öffentlichen Dienste wie Polizei und Feuerwehr übernehmen die Verkehrsregelung und die Betreuung im grossen Convention Center. 4000 Freiwillige sind tagelang vor- und nachher im Einsatz. Wie ich auf der Homepage lesen konnte, ist es kein Problem, Freiwillige zu finden.

Der Restaurant-Besitzer und Geschäftsmann Raul Jimenez gründete 1979 das Thanksgiving-Dinner. Sein Ziel war, Menschen zu erreichen, die sich an diesem Tag kein festliches Dinner leisten können. Der Leitsatz von Raul Jimenez, der auf dem grossen Plakat beim Eingang zu lesen ist, lautet: «Wir kamen hierher mit Nichts. Wir verlassen die Welt mit Nichts. Was zählt, ist das, was wir dazwischen tun. Ich glaube an die Macht des Teilens».

Die fröhliche Stimmung im Convention Center, der freundliche Empfang der Polizisten am Eingang, mit der Aufforderung, sich doch hinzusetzen, korrigierte mein angeschlagenes Amerika-Bild. Auf der Homepage www.rauljimenezdinner.com/?page_id=5 sind Fotos und weitere Informationen aufgeschaltet.